フルマラソンのレースペースより1分も遅いのに「35kmの壁」が現れてしまったショックをなんとか立て直し、銀河なめとこライン手前のエイド（34.5km）を出発。57.5km地点まで続く長い長い上りに勝負を挑みました。
「挑みました」なんてカッコつけてますが、すぐに跳ね返されました・・・。じわじわと落ち込むペースとは裏腹に、疲労の蓄積がぐんぐん加速。目の前には容赦のない上り坂が延々と伸びています。
花巻南温泉郷に入った頃でしょうか。距離にしてちょうど40kmぐらいだと思います。急にもよおしてしまいました（大小ダブル）。「これはまずい！」と少し内股になりながら必死にトイレを探しました。
なんとか1kmぐらい我慢したところで公共駐車場のトイレを発見。猛ダッシュをかまし個室に駆け込みました。マラソン大会のレース中、トイレに入るのは初めての経験でしたが、まだまだ先は長いのでまったく焦りはありません。
花巻南温泉郷を過ぎる頃からツーリングのオートバイがやたら多くなってきました。排ガスをまき散らしながら爆音を轟かし通り過ぎていくオートバイ軍団は、仕方がないとはいえストレスに・・・。 高度が上がっていくにつれ周囲の緑も濃くなっていきました。写真は豊沢ダム付近。「豊沢湖」とも呼ばれているそうです。
沿道の景色も変化に富み、飽きることはありませんでした。みずみずしい新緑の中を走っていると、一瞬、疲れを忘れるような気がしました。
宮沢賢治の童話にも出てくる「なめとこ山」。写真中央の山です。
そんなこんなで、周りの景色を楽しむことで自分を誤魔化してきましたが、50km地点にさしかかる頃には疲労のピークに到達。心が折れそうになったとき現れたのがトンネルの入口です。事前に「トンネルは合計で2.5km続く」「トンネルを抜ければキツい上りは終わり」と聞いていたので、まさに救世主が現れたかのように感じました。
実際、トンネルの中は天然のクーラーがガンガンに効いており快適そのもの。「こりゃ極楽だ！」おもわず心の中でそう叫んでいました。 そして長いトンネルを抜けきったところにエイド（57.5km）が。立ち止まって酢飯やコーラをいただき、後半戦に備えました。
明日はいよいよ「フィニッシュ」篇です。どうぞご覧ください。
